パラ卓球の国際大会・フランスオープン（１０月２８〜３０日、パリ）で男子車いすクラス３に出場した関西福祉大学４年の北川雄一朗さん（２２）＝相生市那波野＝がシングルスとダブルスの２種目で優勝した。国際大会の中で格付けが高いオープン大会での金メダルは自身初。


　シングルスは予選リーグから準々決勝までの３試合をストレート勝ち。準決勝はパリ・パラリンピックに出場したポーランド選手を３ー１で降し、決勝は地元フランス選手を３ー１で破った。奈良の中村亮太さんと組んだダブルスも順調に勝ち上がり、決勝は実力のあるドイツペアに０ー２から逆転勝ちを収めた。

　これまで一度もフランス人選手に勝利したことがなかった北川さん。今大会に向け、ヨーロッパ勢に多いパワー系の選手に対抗するため、強打をカウンターで返す「ブロック」を特訓し、さらに対戦が予想されるライバル選手のプレースタイルを動画で研究。その結果、自分よりも世界ランク上位の選手たちを次々に撃破できた。

　大会前に２８位だった個人の世界ランキングは自己最高の２１位に上昇。年内の公式戦はこれが最後で、来年以降の大会でパラリンピックの出場圏内とされる２０位以内を目指す。「さらにブロックを磨いて、得意のバックだけでなくフォアも強化していく」と次のステップへ目を向けた。

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2024年11月23日号(2576号) 1面 (6,078,580byte)
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