プロ野球１２球団が獲得を希望する新人選手を指名する「ドラフト会議」が２２日にあり、赤穂市出身の柿本晟弥（せいや）投手（２４）＝パナソニック＝が西武から２位指名された。ドラフトで赤穂市出身選手が指名されたのは初めて。


　柿本投手は赤穂市中広生まれ。小２から赤穂野球少年団で野球を始め、６年時にエースでキャプテン。赤穂中時代は龍野ボーイズでプレーした。高校は名門・東洋大姫路で１年夏からベンチに入り、２年秋からエースとして活躍した。東洋大に進み、１年秋から東都２部リーグで登板し、４年秋は２部優勝と１部昇格に貢献。その年のドラフトでは指名がかからず、パナソニックへ入社した。最速１５１キロのストレートとコントロールされた多彩な変化球を武器に社会人屈指の本格派右腕に成長し、今ドラフトでの上位指名が確実視されていた。

　指名後の会見で柿本投手は「ホッとしました。２位という順位は僕の中では早かった。よくて３位だと思っていたのでびっくりしました」と笑顔。さらに、広報を通じて「どんな場面でも勝利にこだわり、チームに信頼される投手として、勝利へ導ける存在になりたい」と抱負を語った。

　また、子どもの頃の思い出を「毎日がむしゃらに白球を追い続けていた」と振り返り、「赤穂市は私が生まれ育った故郷であり、野球人生の原点。そんな地元の皆様に誇りに思っていただけるような選手になる」と宣言。「皆様からいただくご声援が大きな力となり、苦しい場面でも背中を押してくれます。これからもひたむきに挑戦を続けてまいりますので、変わらぬ熱いご声援をよろしくお願いいたします」とメッセージを寄せた。

　過去にプロ野球の球団に在籍した赤穂市出身選手は、巨人に入団した塩崎正人さん、大洋で通算２０６安打、１５本塁打を打った中村敏行さんらがいる（赤穂民報調べ）。柿本投手の入団が実現すれば６４年ぶりで、日本野球機構（ＮＰＢ）が１９６５年にドラフト制度を導入して以降では初めてとなる。


　＊　＊　＊
地元でも喜びの声

　龍野ボーイズで指導した北秀行監督（７５）は「性格がむちゃくちゃええ。人の話をよく聞く素直さがあるから伸びる」と人柄の良さを第一に挙げた上で、「コントロールが抜群。当時から一級品だったスライダーは成長とともにさらに磨きがかかり、プロでも通用するはず」と期待した。

　柿本投手が赤穂野球少年団に在籍していた当時監督だった高下（こうげ）秀昭さん（６３）は「晟弥がまだ小４だったとき、自分のエラーで失点して負けたのを泣いて悔やしがっていたのが印象に残っている。普段は表に出さないが、内に秘めた負けん気の強さというか、勝負根性があった」と回顧。柿本投手が卒団時に同級生と合同で贈ってくれた記念の額を職場の壁にずっと飾っているという。


　少年団時代のチームメートで登下校も一緒だったという高田尚貴さん（２４）は、「子どものときから運動神経がすごく良かった。中学のとき、手を見せてもらったら、練習でできたまめがいっぱいあった。努力の積み重ねが花開いたと思う」と指名を喜んだ。当時のメンバーは今でもＳＮＳで連絡を取り合い、一緒に忘年会や旅行をすることもあるといい、「登板が決まれば、みんなで応援に行きたい」とプロのマウンドに上がる姿を楽しみにした。

　父の佳克さん（６０）は赤穂市内の自宅で息子の指名を見届けた。これまでの歩みについて「親としては本人が選んだ道を見守ってきただけ。つらいこともあったと思うが、ここまでよく頑張ってきたと思う」と話し、「今まで以上に厳しい世界だが、切磋琢磨して一軍でチームに貢献できる選手になってほしい」。母の三枝さん（５４）は「指名されてびっくりしました。日々の努力を怠らず、けがや病気に気を付けて」と健康な選手生活を願った。

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