大切な人を失った遺族が少しでも心穏やかに故人を見送る手助けができればと、磯浜町の中山泉さん（４８）が「納棺師」の専門技術を習得した。

　人は死を迎えると時間の経過とともに顔が変色したり、目や口が閉じなくなってしまったりすることがあり、遺族が「苦しそうに見える」「何か言い残したことがあるのでは」などと気をもむことが少なくない。専門的なマッサージや施術で故人を生前の姿にできるだけ近づけ、遺族の精神的負担を和らげるのが納棺師の仕事という。

　中山さんは１９９４年から１０年間、京都市内の病院で看護師として勤務。夫の転職に伴い２００５年に赤穂に移住した。東日本大震災で犠牲になった遺体をボランティアで手当てする復元納棺師の笹原留似子さんの活動をテレビで目にし、傷ついた遺体を復元して遺族との対面を叶える仕事ぶりに感銘。翌年に岡山であった笹原さんの講習会で直接本人の声を聞き、「自分も納棺師になりたい」と決意した。

　笹原さんの通信講座を受講し、２０１４年に「あこう典礼館花みずき」に入社。昨年６月、岩手県にある笹原さんの会社で７日間の講習を受けた。関係者によると、関西で初めての修了者だという。

　中山さんが行うのは「参加型納棺」と呼ばれ、施術によって元気だったころの微笑みと面影を取り戻した故人に対し、遺族も一緒になって感謝やいたわり、ねぎらいの声を掛けながら化粧やひげそりなど身だしなみを整える。実際に参加型納棺で故人を見送った遺族からは「まるで眠っているような穏やかな顔で、心残りなく送り出すことができました」などといった感想が寄せられたという。

　中山さんは「お別れのひとときは、かけがえのない時間。最期に何かをしてあげられた、と良い記憶として残れば」と話している。

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掲載紙面（PDF）：
2022年2月12日号(2450号) 4面 (7,182,952byte)
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