今月２８日に沖縄県で開幕する全国高校総体に、赤穂高男子ソフトテニス部の山崎壮馬・米田真崇組（いずれも３年）が出場する。ソフトテニス競技で同校からインターハイに出場するのは「５０年以上前に女子個人で一度あったらしい」（関係者）といい、男子では初の快挙。２人は部の新たな歴史を刻もうと意気込んでいる。
　中学時代からペアを組み今年で６年目。祖父母同士がきょうだいという親戚関係でもあり、「言葉に出さなくても互いに考えていることはわかる」（山崎選手）と信頼は厚い。
　５月３０日に吉川運動公園で行われた県総体の男子個人戦には地区予選を通過した１２０組が出場し、ベスト８以上がインターハイ出場の条件。山崎・米田組にとって第２シードと当たる４回戦が最大の難関だった。
　相手は団体戦を制した太子の主力ペアだったが、臆することなく２ゲームを連取。山崎選手が粘り強くボールを返し、米田選手がボレーやスマッシュを決める得意パターンが決まり、練習試合を含めて過去に一度も勝ったことがない相手から４－１で金星をあげた。
　山崎選手は「かなわない相手と思っていたが、まさか勝てるとは。一生懸命練習してきてよかった」と喜び、米田選手は「マイナスのイメージを捨ててプラスの考えを持つように心がけた」と試合を振り返った。
　団体戦でも優勝校をあと一歩のところまで追い詰め、“赤高旋風”を巻き起こした。「チーム全体の底上げがインターハイ出場につながった」と鈴木智子顧問。２人とも全国の名が付く大会に出るのは初めてで、「一戦一戦楽しんでプレーしたい」（山崎選手）、「県大会と同じく悔いのない試合を」（米田選手）と気持ちを高めている。

＜前の記事

次の記事＞

掲載紙面（PDF）：
2010年7月10日(1903号) 4面 (10,234,078byte)
　（PDFファイルを閲覧するにはこちらからAdobe Readerを入手してください。）