全国の小学６年から中学３年までを対象に日本青年会議所（日本ＪＣ）が３０人を公募した「少年少女国連大使」に加里屋の中学２年、清水理央さん（１３）が選ばれた。
　清水さんら一行は７月２２日（火）から７日間の日程で米・ニューヨークを研修訪問。国連本部見学、国際会議への出席を通して貧困や飢餓など地球規模の課題について問題意識を高める。
　大使の派遣は国際協力に貢献できる人材育成などを目的に平成２３年に始まり４回目。▽みんなが小学校に通えるようにしよう▽初等・中等教育における男女格差を無くそう−など国連が掲げる８目標からテーマを選んだ作文で外務省担当者らが選考する。日本ＪＣによれば、今回は９８人の応募があったという。
　清水さんは「子どもの死亡率を減らそう」をテーマにした作文で応募。肺炎、マラリア、下痢といった予防可能な病気で毎日大勢の子どもが亡くなっているという現実について、「私には一体何ができるだろうか。少しずつ勉強していきたい」と率直な気持ちをつづった。選考委員から「何を学びたいかが明確で、本人の意欲があふれている」と評価された。
　清水さんは１歳から英会話塾に通い、小６で英検３級に合格。「海外で日本語を教える仕事がしたい」と将来を夢見ている。小学５年のときにカナダ・バンクーバーで経験したホームステイで「外国人の人と会話する楽しさ」を実感。少年少女国連大使の募集を知り、「行ってみたい」と迷わず志願した。
　ニューヨーク研修では１００カ国以上が出席する国際会議の場で発表する機会も予定されており、「世界の問題を人ごとにせず、自分のこととして考えられるようになりたい」と抱負を話す。
　応募に際して推薦文を書いた赤穂ＪＣの小林正樹理事長（３８）は「今回の参加は理央さんにとって、とてもすばらしい経験になるはず。成長へとつなげてほしい」とエールを送っている。

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掲載紙面（PDF）：
2014年6月7日(2090号) 1面 (9,911,310byte)
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