「まちのシンボル」“宇宙桜”植樹へ
2013年02月13日
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「宇宙桜」の若木を受け取る福浦勇さん＝右から２人目
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岡山県指定天然記念物の「醍醐桜」＝真庭観光連盟提供
樹齢推定１０００年の名木「醍醐桜」の種から育った若木が相生駅南土地区画整理事業（福浦勇・審議会長）の完成を記念して同市陸本町の「相生駅前第２公園」に植樹される。
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」から地球に帰還した種子を発芽させたもので、「未来へ向けた新たなまちづくりのシンボルにふさわしい」と市民有志が育成保存会を結成。２月１７日（日）に植樹式を行う。
岡山県真庭市別所（旧美川村別所）にある「醍醐桜」は樹高１８メートル、根元の幹周９・２メートル、枝張り直径２０メートルのエドヒガンで県天然記念物。元弘２年（１３３２）に隠岐へ流される途中の後醍醐天皇が賞賛したことから呼ばれるようになったと言い伝えられている。全国１３カ所から桜の名木の種子を集めて宇宙へ送った「花伝説プロジェクト」に選ばれ、種子１９７粒をＩＳＳに８カ月半保管。国際天文年の平成２１年７月に宇宙飛行士の若田光一さんとともに地球へ戻った。桜栽培歴４０年の氏平薫明さん（７５）＝同県美咲町西垪和＝が世話した７本をはじめ計１０本の幼木が育ち、“宇宙桜（そらざくら）”と名付けられた。
旧美川村は福浦さん（８６）の先祖代々が暮らした地。“宇宙桜”は県庁や市役所などに植えられて残り１本だけとなっていたが、「百年先、千年先まで続くまちの宝にしたい」と懇願する福浦さんの熱意に打たれたＮＰＯ「醍醐桜未来プロジェクト」（春木基男理事長）が“虎の子”の一本を提供した。
「貴重な桜を譲っていただき、涙が出るほどありがたい」と福浦さん。「醍醐桜と同じような立派な名木になるように、大切に守り育てたい」と誓っている。
後醍醐天皇は隠岐へ向かう途中、相生にも立ち寄ったと伝えられている。植樹式には帝の休息を世話した功で苗字を賜ったという若狭野町下土井の御門家からも子孫が出席する予定だ。
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2013年2月16日(2027号)3面 (6,881,923byte)
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