木工細工を趣味とする上郡町高田台の塩田憲次さん（７２）が自作のからくり人形を持参して尾崎の特別養護老人ホーム「瀬戸内ホーム」をこのほど慰問。茶碗を乗せた盆を運ぶ「茶運び人形」や弓をひいて的に当てる「弓曳童子」など３体を実演した。
　３体とも歯車や板バネなどの部品から塩田さんが手作りし、１年から３年ほどかけて完成させた。衣装は妻の久美恵さんが端切れを活用して裁縫。夫婦の力を合わせた労作だ。
　トンボ返りを繰り返しながら階段を下りていく「段がえり人形」は内部に入れた水で重心移動する仕組み。失敗しても、「まあ、こういうときもあります」などと塩田さんが軽妙な語りで笑わせ、うまく作動すると大きな拍手が送られた。
　からくり人形を作るようになって約１５年の塩田さん。現在新たに「文字書き人形」の製作に取りかかっているといい、「出来上がったら、また訪問して披露したい」と話した。

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