国道２５０号の高取峠トンネル事業化を図ることなどを目的とする相生・赤穂広域幹線道路整備促進協議会（会長＝牟礼正稔赤穂市長）は、高取峠トンネル事業化を「中長期的な課題」とし、協議会を一旦休止することを決定した。

　今後は相生市と赤穂市がそれぞれの立場で要望活動を継続し、周辺道路の整備による交通状況の変化などを踏まえて協議会の再開を検討する方針だ。

　協議会は、▽高取峠トンネルの事業化▽県道竜泉那波線の整備促進―を目的の２本柱として赤穂市と相生市の市長、議会関係者、担当部長で２００１年に発足した。０３年から１２年間の「休眠」期間をはさんで１５年に再開。啓発ポスターの制作や講演会の開催などにも取り組んだが、ここ５年ほどは県に要望書を提出するのみとなっていた。

　２年前に当選した斎藤元彦知事が高取峠トンネル化について「今後の交通量や様々な要因を加味して検討する」との考えを持っている中、高取峠をめぐる状況としては、１６年３月の坂越大橋開通によって朝夕の渋滞が緩和。１４年〜１８年の５年間で年平均約４２件発生した交通事故件数は昨年は３３件だった。かつて相生方面から年間約４００件あった救急搬送も減少傾向にある。　

　協議会がトンネル化の必要性として「交通事故防止」「救命救急等医療ネットワーク上、解決されなければならない重要な課題」と掲げる中、県は代替策として現道を拡幅してカーブの角度をなるべく緩和する道路改良整備を行うとしており、"大義名分,,は薄らぐ可能性もある。一方、相生市が特に望んでいた国道２号と２５０号を結ぶ竜泉那波線の整備はすでに進捗率７０％以上まで工事が進み、県の事業評価調書には「完成予定年度」として「２５年度」と記載され、完成の目途が立っている。

　７月３１日の協議会では、高取峠トンネル事業化について「これまで兵庫県へ継続的に要望を行ってきたが、未だ事業化の目途が立っておらず、一方、兵庫県は現在、交通安全対策事業を実施していることから、トンネルの事業化については中長期的な課題とする」とし、もう一つの要望事項だった竜泉那波線の整備は事業完了の目途が立っていることを踏まえ、「協議会は一旦休止することとし、今後は相生市と赤穂市がそれぞれの立場で、引き続き要望活動を行う」と今後の方針を承認した。

　市民の間では協議会の休止を「トンネル化をあきらめたということではないか」と受け止める見方も出る中、事務局は「あくまでも『休止』であって『廃止』ではない」（都市計画課）と強調。「竜泉那波線の整備完了によって高取峠に流入する車両台数が増加する可能性もある。交通量調査を行った上で必要に応じて協議会の再開を検討する」との考えだ。

　牟礼市長は「今後、竜泉那波線の事業進捗及び完了や高取峠の交通安全対策事業等の進捗、そして、その時点の交通状況等を踏まえ、改めて両市で協議のうえ、協議会の再開に向けた手続きを経て、再び両市による県要望を実施していきたい」とのコメントを出した。

　赤穂市が２０２２年に示した高取峠トンネルのルート候補案によると、整備にかかる概算事業費は「約８６億円〜１５３億円」で、現在の峠を通行する平均所要時間（７分１９秒）を「５分３５秒〜５分４４秒」に短縮できると試算されている。

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掲載紙面（PDF）：
2023年8月12日号(2518号) 1面 (5,307,673byte)
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