空手道の第２４回全国中学生選手権大会（８月２６〜２８日、新潟市）に広島県代表として出場する如水館女子組手団体のメンバーに赤穂出身の苦瓜ひなたさん（１３）＝１年＝が入った。「強い相手でも気持ちで負けずに戦って、チームの勝利に貢献したい」と健闘を誓っている。
　６歳で拳義館尾崎道場に入門した苦瓜さんは小４から３年連続で糸東流全国大会に出場。スピードを活かした鋭い攻撃が持ち味だ。如水館は広島県三原市にある男女共学の中高一貫校。空手道部は創部７年目ながら中高とも全国大会に出場する強豪で、ジュニアの全日本代表も在籍している。
　苦瓜さんは昨夏、如水館高校への進学を志望した兄・将英君（１５）に付き添って同校空手道部の合宿に参加。苦瓜さんの素質を目に留めた堂前建顧問から「ぜひ兄妹一緒にうちへ」と勧誘された。もともとは地元中学へ進むつもりだったが、「空手道部がある学校で全国大会に出場したい」との思いが強まり、越境入学を決意。母の裕紀さん（４２）と３人で広島へ移住した。
　高校生と合同のハイレベルな練習環境で稽古に打ち込み、授業も含めて充実した学校生活を送っている苦瓜さん。全国大会では「後ろに下がらず、前に出る」と果敢な攻めから勝機を見いだす展開をイメージしている。
　さつき町の自宅に残り、“逆単身赴任”状態になっている父の大介さん（４２）は「家族と離れているのはさみしいが、子どもたちには夢を追って活躍してほしい」と応援している。

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掲載紙面（PDF）：
2016年8月6日(2195号) 4面 (11,586,359byte)
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