地方創生の広域連携事業として、塩が特産の赤穂市と「南高梅」の産地で知られる田辺市（和歌山県）が共同開発した特製梅干しが完成した。「赤穂の塩と田辺の梅の相性は抜群。まさしく、良い“塩梅”の梅干しが誕生した」（田辺市）といい、今後両市で協力して開発研究を継続し、商品販売化を目指す。
　田辺市は４００年にわたる歴史を誇る梅の一大産地。その栽培システムは昨年、世界農業遺産に認定された。地方版総合戦略の取り組みの一つに塩を活かした新商品開発を掲げる赤穂市が田辺市に事業連携を持ちかけ、国の地方創生加速化交付金の対象事業に採択された。
　塩田復元施設がある赤穂海浜公園で流下式製塩した昔ながらの塩２００キロを田辺市へ輸送。化学肥料を使わず減農薬で栽培した南高梅約１トンを漬け込み、５００キロ（約１万６０００個）の梅干しが完成した。「赤穂塩のすぐれた風味を活かしたい」と調味や減塩、着色を行わない「白干し梅」に仕上げた。漬け込みの約１カ月間、タンク内の梅酢を随時循環させ、品質が均一になるように気を配ったという。
　試食した田辺市梅振興室の廣畑賢一室長は「まるで３年もののような、まろやかさ。型くずれが少なく、しっかりとした梅干しになった」と太鼓判。真砂充敏市長も「通常の白干し梅と全然違う。マイルドで食べやすい」と絶賛したという。
　また、和歌山県農産物加工研究所の分析で、通常の塩で作った梅干しに比べ、カルシウムは３倍近く、マグネシウムは４倍以上も含まれていることがわかった。反対に高血圧などの要因とされる塩化ナトリウムは１割ほど少なかった。
　商品化には生産量を増やして効率化を図る必要があるが、そのためには赤穂塩の確保が課題。兵庫県は老朽化した塩田復元施設の改修を来年度以降に着工する予定で、改修によって生産量が回復すれば、より多くの塩を田辺市へ供給できる可能性が高まる。
　また、赤穂市では地元製塩企業の協力で、梅干しの製造過程で出来た梅酢から「梅塩」を作ることにも取り組む。赤穂市が京都の老舗漬物メーカーの技術支援を受けて進める「赤穂塩を使った京つけもの」に活用するプランもあり、「産業振興や雇用拡大につながるよう、可能性を広げたい」（市産業観光課）と話している。
　出来上がった梅干しは１３日（日）、赤穂シティマラソン大会のイベント会場で約１０００個を来場者にＰＲ配布する。なくなり次第終了。

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掲載紙面（PDF）：
2016年11月12日(2206号) 1面 (12,474,401byte)
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