水泳の第２０回日本知的障害者選手権（１日、石川県城北市）のリレー種目で、加里屋の春井恒行君（１５）が第１泳者として出場した光都スポーツクラブ（ＳＣ）が２種目で短水路日本新記録を樹立して優勝した。
　春井君は出場した６種目すべてで入賞。日本知的障害者水泳連盟の育成選手に指定される見通しで、さらなる成長が期待される。
　光都ＳＣは過去３大会の１００メートルリレーで優勝２回、３位１回の強豪クラブ。春井君は今春入会して以降、急激にタイムを伸ばし、チーム最年少ながらリレーメンバーに抜てきされた。「大舞台でも動じない心の強さがある」（末政博文コーチ）と第１泳者に起用され、１００メートルリレー、２００メートルリレーの両種目ともトップで引き継ぎ。チームはそのまま先頭を譲らずにゴールし、１００メートルは５１秒０１、２００メートルは１分５２秒８２の日本新記録をマークした。春井君は「後ろの３人が頼れる先輩のみなさんなので、安心して泳げました」とレースを振り返った。
　小１で水泳を始め、赤穂中でも水泳部に所属。今春から播磨特別支援学校に進学したのを機に兵庫県西播磨総合リハビリテーションセンターを練習拠点とする光都ＳＣに入った。赤穂市民総合体育館の赤穂競泳教室にも参加。週４日の練習を続け、５０メートル自由形の自己記録はおよそ半年間で２秒以上縮まった。
　「大きな大会で泳いだのは初めて」だったが、今大会では第２泳者（平泳ぎ）で出た１００メートルメドレーリレーで２位、少年Ｂ（１３〜１９歳）個人種目は２５メートル自由形２位（１２秒６５）、５０メートル同３位（２７秒９１）、１００メートル背泳ぎ４位（１分１２秒０７）と全出場種目で入賞した。末政コーチは「ターンが上達したのが大きい。体幹がしっかりしており、水の抵抗を受けにくい姿勢を維持できるのが長所。まだ伸びる」と期待を寄せる。
　来月上旬には東京パラリンピックへ向けて素質のあるアスリートを発掘するためにスポーツ庁などが実施している「ジャパン・ライジング・スター・プロジェクト」の合宿にも招集される。春井君は「自分でも驚いています」と自身を取り巻く変化にとまどいながらも、「また表彰台の一番高いところに立ちたい」と意欲をみせる。末政コーチは「チャンスは自分でつかむもの。持っている可能性にチャレンジしてほしい」と応援している。

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2017年10月21日(2250号) 1面 (10,869,887byte)
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