５０歳を過ぎてから公民館講座やＣＤで英語を学んだ７０代女性が、海外留学研修などを経て４月から英会話教室を開く。女性は高校時代、家庭の経済的事情で進学できず、子どものころからの夢だった教師になることをあきらめた経緯があり、ついに願いを叶えた。
　真殿の小林章子（あきこ）さん（７１）は神戸市生まれで６人きょうだいの長女。高校を卒業すると、弟たちの学費をまかなうために自分の夢は捨て、事務員として就職した。結婚して赤穂に嫁ぎ、子ども２人を育てた。幸せな暮らしの中、１８年前に夫が他界。ショックで体調を崩して入院した。
　心が沈み込んでいた中、当時通勤していた相生市内で英会話の公民館講座があることを知った。元々英語の授業が好きだったこともあり、「何かに取り組んで哀しみから逃れたい」という気持ちで入門したが、参加者同士のコミュニケーションや新たな学びが楽しかった。会社の行き帰りの間、英会話教材のＣＤを聴くことを１０年間続けた。
　もっと英語を学びたいという気持ちは一層強まり、定年後に勤めていたパート事務の仕事をやめて２０１８年２月から豪州・ブリスベンの語学学校に１か月留学。さらに、５月からは英・ロンドンにホームステイし、語学学校へ３か月通った。修了後は「武者修行」としてヨーロッパを１か月間一人旅。自分の英語力がどれだけ通用するか確かめて自信を深めた。
　「身につけた英語を何かに活かしたい」と考えたとき、「学校の先生になりたい」という子どものころの夢がよみがえった。一念発起して昨年７月に大手英会話スクール・ＥＣＣジュニアのホームティーチャー研修に申し込み、月２回、神戸に通って受講した。周りは元中学教諭や英語指導歴のある人など経験豊富な受講生がほとんどで「自分には無理かも」と自信を失いかけたこともあったが、「できるようになるまで何回でも繰り返し頑張ったらいい」と言い聞かせ、今年２月、晴れて修了した。
　自宅の庭にあるログハウス調の倉庫を教室にリフォーム。幼児から大人まで対象に５つのクラスを設ける。目指す方向性は「安心して学べる英語塾」。今のところ、生徒は水曜夕方の中学生クラス１人だけだが、「単に英語を教えるだけでなく、自分の考えをしっかり伝えられるように育みたい。大人のクラスは茶話会のように楽しくできれば」と思いを語る。
　「健康でいられて、やりたいと思ったことをやれるのがうれしい」と話す小林さん。自身の性格を「有言実行タイプ」とし、留学のことも、英会話教室を開くことも、周囲に目標を公言してチャレンジを実現してきたという。「周りの人があたたかい目で見てくれて、応援してくれたおかげで頑張れた」と感謝。昨年２級を取得した英検で準１級に合格することを次の目標に置いている。問い合わせはTel４８・００５４。

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掲載紙面（PDF）：
2020年4月4日号(2366号) 1面 (7,259,384byte)
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