堀部安兵衛のふるさとへ赤穂から“助太刀”
2012年05月09日
堀部安兵衛像が建つ新発田城表門前で勝どきを上げる子どもたち＝高橋正明さん提供
赤穂義士の一人、堀部安兵衛武庸（１６７０−１７０３）は新発田藩士、中山弥次右衛門の嫡子。父の死後、１９歳で江戸へ出て剣術を磨き、「高田馬場の決闘」の助太刀で勇名をあげた。浅野家家臣の堀部弥兵衛に見込まれて婿養子となり、討ち入りに参加。残した書簡は『堀部武庸筆記』として、赤穂事件の経緯を示す重要書類となっている。同市では毎年１２月１４日に義士祭を催し、中山家菩提寺の長徳寺には四十七士木像を安置する「義士堂」がある。
「生誕地まつり」は、安兵衛の義勇を語り継ぐ市民団体「武庸会」が実行委員会を結成し、今年初めて開催した。３日のパレードは、義士はっぴで四十七士に扮した地元の小中学生がショウブの葉を手に安兵衛の銅像、新発田城などを巡って再び出発地の長徳寺へ戻る約２・５キロを行進。あいにくの雨天だったが、随所で元気よく勝どきを上げた。
赤穂からは観光協会の西川英也会長（４８）ら４人が参加した。同協会員の矢野英樹さん（４２）は自前の討ち入り装束で身を固め、「陣たくん」とともに祭りの盛り上げに一役。赤穂市長の親書を二階堂馨・新発田市長に手渡し、“親善大使”としての役目も果たした。
実行委員長の高橋正明さん（６１）は「赤穂からの“助太刀”はとてもありがたかった。これからも安兵衛を新発田の誇りとして伝え、まちづくりにも活かしたい」と話している。
「生誕地まつり」は安兵衛の生誕月にちなんで今月いっぱい続き、脇差、直筆の書などゆかりの品を郷土資料館で展示するほか、例年は１２月１４日のみ開扉している義士堂の特別公開も行う。武庸会の設立１００周年にあたる来年は「百年祭」として一年間にわたってイベントを実施する予定。問合せは新発田市観光協会TEL０２５４・２６・６７８９。
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■堀部安兵衛生誕地まつり（新発田市観光協会）
掲載紙面（PDF）：
2012年5月12日(1990号) 3面 (8,628,557byte)
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