兵庫実業団陸上で優勝実績がある赤穂市役所男子リレーチームが新戦力を加えて１５年ぶりに再結成した。４人中３人が「日の丸」をつけて国際大会を走った経験の持ち主という強力な布陣で、胸に「ＡＫＯ　ＣＩＴＹ」とプリントしたレーシングシャツを新調。「スポーツ都市宣言した赤穂市の職員らしく、颯爽と生涯スポーツを楽しみたい」と意気込んでいる。
　メンバーは、３年前のアジアマスターズ４０代４００メートルを大会新で制したスポーツ推進係長の笠原裕之さん（４３）＝農神町＝、平成１２年日本選手権４００メートルで４位入賞した企画広報係長の寺下好穂さん（４０）＝浜市＝、１７年ユニバーシアード４００メートル障害銀メダリストで笠原さんと同課の小池崇之さん（２８）＝高雄＝、大学時代にスプリンターだった産業観光課の田渕貴博さん（２４）＝高野＝の４人。
　同市では職員互助会の公認同好会「走友会」が昭和５１年発足。当初は長距離主体の活動だった。平成に入り、高校や大学で短距離系アスリートとして鳴らした笠原さんらが入会。寺下さんはシドニー五輪代表の最終選考に残るまでにレベルアップした。平成８年には笠原さん、寺下さんを擁して兵庫実業団４００メートルリレーで優勝を飾ったが、年齢が上がるにつれてメンバー確保が困難になり、リレー種目での大会出場は２年後の全日本実業団で途絶えた。
　坂越中出身で姫路商高時代にインターハイ、国体の２冠に輝いた小池さんが「生まれ育った赤穂でスポーツに関わりながら働きたい」と今春、ミズノを退社して赤穂市役所へ入庁したことが再結成の契機に。笠原さんが残りの２人を勧誘し、「もう一度、陸上競技を楽しみたい」（寺下さん）、「ちょうどまた走ろうと思っていたところ」（田渕さん）とメンバーに加わった。４人とも城南緑地で開く小学生向け陸上教室のコーチでもあり、「子どもたちに夢を与えられれば」と口を揃える。
　それぞれの勤務を終えてから個別にトレーニング。残業や出張もあり、合同練習は月２回ほどしか出来そうにないが、「これまでの経験を活かして効率よく鍛えたい」と最年長の笠原さん。１１年ぶりにスパイクをはく寺下さんは「気分が盛り上がってきた」と意欲を表し、田渕さんは「すごい先輩たちと一緒に走れるのは光栄」とうれしそうだ。
　７日に開幕する日本選手権（調布市・味の素スタジアム）に専門種目の４００メートル障害に出場する小池さんは「赤穂に戻ってきて最初の本格的なレース。チームに勢いをつけるためにも、いい走りを見せたい」と力走を誓っている。

＜前の記事

次の記事＞

掲載紙面（PDF）：
2013年6月1日(2040号) 1面 (8,820,239byte)
　（PDFファイルを閲覧するにはこちらからAdobe Readerを入手してください。）