永年にわたる里山保全や希少植物・ハマウツボの保護など、自然環境の保全に顕著な功績があったとして、北野中の堀田品子さん（６５）に平成２７年度「みどりの日」自然環境功労者環境大臣表彰がこのほど贈られた。
　堀田さんは平成１０年に兵庫県が創設した「ひょうご森のインストラクター」の第１期生。西有年の大山峠、坂越の宝珠山など市内各地で地域住民とともに森林保全活動に取り組んでいる。１５年には高雄の千種川河川敷で県レッドデータブックＡランクに指定されている絶滅危惧種ハマウツボが自生しているのを発見。ともに保全に努めた地域団体に今年２月、すぐれた住民活動の継続実践を称える「くすのき賞」が県知事から贈られた。
　有年生まれの堀田さん。野山に囲まれて育ったが、子どものころから植物に詳しかったわけではなかったという。４５歳でがんの手術を受け、それまで活発だったバレーボールやコーラスの活動をあきらめたとき、県が募集していた「森林ボランティア養成講座」に気軽な気持ちで申し込んだ。樹木についての知識を吸収していくうちに、豊かな生態系を育む森を守っていく大切さに目覚めたという。
　「森の空気を吸うことで、私も生きるエネルギーをもらっています」と堀田さん。現在は市内小学校７校で自然学習の講師を務め、草木染めや木工クラフトなど多彩なメニューで森の恵みを紹介する。「一人でも多く、森のすばらしさを伝えるのが私の役目」と意欲を話した。
　堀田さんは今月１７日に石川県で行われる第６６回全国植樹祭で国土緑化推進機構会長賞の受賞が決まっている。

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掲載紙面（PDF）：
2015年5月2日(2134号) 1面 (10,742,716byte)
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