９年前に義士の遺髪塔をテーマにした絵本を出版した熊本県山鹿市の青年会議所（ＪＣ）が９日来穂。豆田正明市長を表敬訪問した。
　山鹿市は旧細川藩。討ち入りから切腹までの間、大石内蔵助以下１７人を江戸藩邸で預かった。接待役の藩士・堀内伝右衛門が菩提寺・日輪寺に建立した義士の遺髪塔は今も残っている。
　山鹿ＪＣは、「赤穂義士と郷土の関連を子どもにもわかりやすく伝えたい」と平成１１年に遺髪塔を題材にした絵本を制作。
　絵本の出版を機に、両市交流の気運が高まり、平成１２年に赤穂ロータリークラブが山鹿中央、山鹿の２クラブと“友好クラブ”に。その２年後には姉妹都市提携が結ばれた。
　今回赤穂を訪れたのは坂本勲理事長（３９）をはじめ現役、ＯＢ合わせて６人。赤穂ＪＣ・矢野英樹理事長（３８）とともに市役所を訪れ、観光イベントＰＲや特産品販売の相互協力などを盛り込んだ連名の提案書を豆田市長に手渡した。
　「さらに交流を深めよう」と両ＪＣも来月１１日に姉妹提携の調印式を行うことを決定しており、「市民レベルの交流があってこその姉妹都市」と坂本理事長。矢野理事長は「互いに協力して観光、商業の活性化を推進したい」と握手を交わした。

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掲載紙面（PDF）：
2008年9月13日(1812号) 1面 (8,968,464byte)
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