日本小学生国際親善ソフトボール団の一員として、加里屋の舩本凪（なぎ）さん（１２）＝赤穂小６年＝が３月に豪州・シドニーで行われる国際親善試合に参加する。
　袖に「日の丸」が入った代表ユニフォームを着た舩本さんは「一本でも多くヒットを打ちたい」と練習に励んでいる。
　クラブチーム「姫路ルーキーガールズ」に所属し、右投げ左打ちでポジションはピッチャーとセカンド。１番バッターを任された昨年７月の公式大会で打率７割を超えて首位打者となり、チームの優勝をけん引した。準優勝した近畿大会でも活躍が目立ち、日本小学生ソフトボール連盟から代表メンバー２８人の一人に選ばれた。
　舩本さんは３学年上の姉・亜夢（あむ）さん（１５）の影響で小３の終わりからソフトボールを始めた。毎週土日に姫路市大津区のグランドへ通い、朝８時から夕方まで練習。平日も自宅前で素振りをしたり、父・恵介さん（４０）に手伝ってもらってトスバッティングをしたり、自主練習を欠かさない。
　一行は３月２３日から５泊６日の日程で渡航し、シドニー五輪ソフトボール競技会場のオリンピックパーク野球場でオーストラリア代表と試合を行う。舩本さんは今月１８日と１９日に滋賀県内であった代表チームの強化合宿で周りのレベルの高さに驚き、「もっと練習して、うまくならないと」とさらにやる気が出たという。海外へ行くのは今回が初めて。４月からは全日本中学生大会を昨年を含めて４度制している「明石Ｐクラブ」でプレーを続けることにしており、今回の遠征を飛躍のきっかけにしたいと意気込んでいる。

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掲載紙面（PDF）：
2017年2月25日(2221号) 4面 (11,194,473byte)
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