山鹿素行が兵学者として着々と実績を上げ始めた頃、歴史の歯車は別の所でも大きく動き始めました。
　正保２年（１６４５年）に浅野長直が常陸笠間城主より播州赤穂に国替えとなったのです。そして、５年後の慶安３年に素行の活躍を知った長直は、養子の長澄を連れて素行に兵法入門の誓書を出しました。
　驚くことには、この頃の山鹿素行には祖心尼（大奥の春日局付）の計らいで将軍家光に仕官させようとする計画があったのですが、それは残念ながら家光が逝去してしまい立ち消えに終わるや、それを待っていたかのように浅野長直は素行を千石で迎えたいと申し出たのです（一石は米１５０キログラム、１０キログラムを５０００円とすると一石は７万５０００円となり千石は７５００万円となります。他に一石は一両で当時の暮らしぶりから勘案すると２０万円ほどになるという説もあります）。
　当時の赤穂藩で千石以上の報酬をもらっていたのは大石内蔵助の１５００石を筆頭に、奥野将監、岡林杢之助、近藤源八ら数名に過ぎませんでした。山鹿素行はそれを聞いて一瞬躊躇するも、先号で述べた由井正雪の事件後、浪人取り締まりが厳しくなっていたこともあり、赤穂藩に仕官することになりました。
　素行は長直にとっては学問上の師匠であるので家来としての雑用は何もせず、素行の好きな学問だけをしていればよいという破格の特別待遇でした。
　それでも承応２年（１６５３年）９月に素行は３２歳になると赤穂藩家臣として来穂し、当時築城中であった虎の口の縄張りを手直ししています。翌年の５月には江戸に戻っているので滞在期間は約７か月と短いものでしたが、坂越湾や邸内の池に船を浮かべて歌を詠んだり、近くの山で狩りを楽しんだりしたようです。
　これら赤穂滞在中と江戸から播州赤穂までの往復の道中での出来事は、若い素行の初体験となったことも多く、何より江戸以外の人々の暮らしに触れたのが大きな収穫になったようで、江戸に帰った素行は、倫理・道徳観を交えた独特の武士道を説いて行くのです。

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掲載紙面（PDF）：
2019年8月3日号(2335号) 1面 (10,993,275byte)
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