元禄赤穂事件後に義士の遺髪を知行地に葬って供養した肥後細川家家臣、堀内伝右衛門の功績を後世に伝えようと、ゆかりの熊本県山鹿市の市民有志が記念顕彰碑の建立を計画している。
　細川家は討ち入り後の義士が預けられた４家の一つで、大石内蔵助はじめ１７人が切腹までの間を過ごした。接待役だった伝右衛門は義士の世話を親身に尽くし、義士たちから聞き取った話を書き留めた「堀内伝右衛門覚書」は事件研究に欠かせない貴重な史料となっている。
　伝右衛門は１７人からもらい受けた遺髪を知行地の山鹿に持ち帰り、日輪寺に遺髪塔を建立。８３歳で亡くなるまで供養したという。その後も「堀内組」と呼ばれる地元集落の住人たちが遺志を継いで代々世話を続け、２００５年には市民有志による「平成堀内組」が発足。現在も毎年２月４日の義士命日に遺髪塔前で慰霊祭の「義士まつり」が営まれている。
　記念顕彰碑の建立は「地元が誇れる武士（もののふ）として末永く伝えたい」と平成堀内組が計画。伝右衛門の紹介文などを刻んだ石碑（高さ約１・２メートル、幅約１・５メートル）を同寺の賛同を得て遺髪塔のそばに設置し、来年の「義士まつり」で除幕する予定だ。今年８月から協賛を呼び掛けたところ、地元だけでなく赤穂、東京などにも支援が広がり、これまでに目標額の約３分の１が集まったという。
　平成堀内組の頭取、宮川政士さん（６９）＝山鹿市熊入町＝は「赤穂のみなさんにもご協力いただけてありがたい。顕彰碑によって堀内伝右衛門が広く知られるようになれば」と話している。
　協賛は今年１２月１４日まで郵便振替０１７９０−２−１５１２２６「平成堀内組」で受け付けている。問い合わせはTel０９０・３６６９・０３６１（宮川さん）。

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掲載紙面（PDF）：
2019年11月9日号(2347号) 4面 (6,821,506byte)
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