２３日に阪神甲子園球場で決勝が行われた第２５回全国高等学校女子硬式野球選手権大会で全国制覇した神戸弘陵の主将、小林芽生（めい）さん（１７）＝鷏和、赤穂西中出＝が２５日、赤穂市役所を表敬訪問した。

　小林さんは５学年上の兄将大（しょうた）さん（２２）の影響で小１から赤穂西野球少年団に入団。母の晃世（てるよ）さん（４７）の話では「何でもお兄ちゃんのまねをしていた」という。６年時はエースで３番を打ち、チームを市内大会優勝に導いた。中学でも男子に交じって野球部に入り、内野のレギュラーを獲得した上にキャプテンも任された。当時顧問だった前田貴大（たかひろ）教諭（３０）は「常に前向きに努力して、周囲にも好影響を与える存在だった」と振り返る。

　女子硬式野球部のある神戸弘陵に進学後は寮生活の中、ハードな練習を頑張ってポジションをつかんだ。今大会は中学時代に痛めた膝のけがが再発して医師からプレーを止められたが、「自分が沈んでいるとチームに影響するので、笑顔でプラスの声を掛けていこう」と無念さは封印。ベンチから懸命に声を出し、攻撃時は３塁ランナーコーチとしてサポートに徹した。チームは「芽生を日本一の主将にする」と結束。決勝は高知中央に４ー０で勝利した。

　優勝決定後のインタビューで小林さんは「今までみんなで頑張ってきた成果が出たので、みんな最高です」とうれし涙。同大会で初めて甲子園で試合が行われたことについて、「最高の舞台を与えていただいた」と主催者や関係者への感謝を示した。「キャプテンになってからは、やっぱり大変なこともいろいろあったんですけど、でも同期のみんなや後輩たちがたくさん声もかけてくれて。みんながいたからこそ、この優勝があるんだと思います」とチーム一丸の栄冠を強調した。

　高校でつけた背番号「７８」は「七転び八起き」の意味で選んだ。けががなければ大学で野球を続けるつもりだったが、柔道整復師を目指して専門学校へ進む予定という。「けがをした人に寄り添える柔道整復師になりたい」。「一生の宝物」という優勝メダルとともに、まぶしい笑顔が輝いた。

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2021年8月28日号(2429号) 1面 (5,770,893byte)
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