“冬の使者”と呼ばれる渡り鳥のコハクチョウが西有年の木ノ目池に１羽飛来。水面を優雅に泳ぎ、旅の疲れを癒している。
　１０年ほど前から池のそばの自宅に住んでいる北川明さん（７２）によると、コハクチョウが飛来したのは２季連続３度目。昨季は親子とみられる２羽が１２月７日にやって来たが、今季は義士祭を過ぎても姿を見せなかった。
　「もう来ないかも」とあきらめかけていたところ、１２月３０日の午後、マガモに交じって池をゆったり泳ぐ純白のコハクチョウに妻の直美さん（７５）が気付いた。２カ月ほど前に２、３年に一度の池干しがあり、エサになる水草が減少。北川さんが細かくきざんだ食パンとハクサイを池に入れると、ゆっくり近づいてパクパク食べるという。
　北川さんには気を許すコハクチョウだが、元々はとても臆病な性格。人が近づくとスーっと岸辺から遠ざかり、釣り人が投げ込むルアーの音に驚いて飛び立ってしまう。
　昨季はおよそ２カ月間、羽を休めてから飛び去った。北川さんは「今年も来てくれてうれしい。ゆっくり休んで」と静かに見守っている。

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掲載紙面（PDF）：
2010年1月9日(1878号) 4面 (7,028,685byte)
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