赤穂市出身の両親とアメリカで暮らす１７歳の女子高校生が米連邦航空局（ＦＡＡ）の自家用ライセンス試験に合格した。“飛行機大国”と言われる米国でも１０代女性の免許取得は珍しいといい、「将来はジャンボジェットのパイロットになりたい」と夢を広げている。
　米北東部のコネチカット州在住、橋本未来（みらい）さん。受験資格が法令で認められる１７歳になった今年５月、パイロット試験を受けて合格した。
　未来さんが飛行機操縦に関心を持ったのは父・彰宏さん（４５）＝製薬会社研究員＝の影響が大きい。仕事の関係で渡米した彰宏さんは平成１１年に自家用飛行機免許を取得。当時４歳だった長女・未来さんをシートに乗せ、月に一度は家族で空を飛んだ。「どんどん新しいことに挑戦するタイプ」という未来さんが「自分も操縦してみたい」と思うのは自然な成り行きだった。
　昨年１０月から週末を利用して航空学校での操縦訓練をスタート。１２月には初めての単独飛行を経験するなど着実に試験へ準備した。誕生日当日に予定していた受験日は天候の都合で２週間遅れたが、最少年齢でのライセンス取得に成功した。
　今月２日には念願だった家族フライトも実現。彰宏さんと母の千寿さん（４５）＝語学講師、旧姓・瓦谷＝を乗せ、未来さんの操縦で約２００キロ離れた隣州へ日帰り旅行を楽しんだ。「航空管制の指示どおり、きっちり飛行でき、離発着もスムーズ」（彰宏さん）と“合格点”が出た。
　日本では昨年、国内初の女性機長が誕生。未来さんは学業を続けながら飛行経験を積み、パイロットになる夢を目指す。現在は次のステップとなるフライトインストラクター資格を目標に計器飛行を訓練している。
　「自分の操縦で、普段見ることのできない景色を見ながら好きな場所に行ける。地上の混雑から離れ、自由になったような気持ちになります」と飛行機の魅力を語る未来さん。赤穂には祖父母が住んでおり、「アメリカに来てくれることがあれば、私の操縦で一緒に空を飛んでほしい」と話している。

＜前の記事

次の記事＞

掲載紙面（PDF）：
2011年7月16日(1952号) 1面 (8,002,233byte)
　（PDFファイルを閲覧するにはこちらからAdobe Readerを入手してください。）