赤穂出身のプロボクサー、小國以載（おぐに・ゆきのり、２３）＝ＶＡＤＹ＝がＯＰＢＦ東洋太平洋スーパーバンタム級タイトルマッチ（１１月３日、神戸・サンボーホール）に挑戦する。プロ７戦目の若武者に巡ってきたチャンス。「世界を目指すためには負けられない」と戴冠へ照準を合わせている。
　中学３年からボクシングを始め、高校ではインターハイ３位。「パンチ一発で倒すか、倒されるかの世界でやってみたい」と大学を中退してプロ転向に踏み切った。「世界を獲れる器」（高嶋穣会長）との期待に応え、フィリピン、タイの各国王者を連破。デビュー以来６戦全勝（２ＫＯ）で現在ＯＰＢＦ同級１５位にランクされている。
　王座をかけて争う相手は今年８月に日本人選手からベルトを奪ったロリ・ガスカ（フィリピン）で今回が初防衛戦。２２歳の若さながら１８戦１７勝（３ＫＯ）のキャリアがある。体を低くして接近戦を仕掛けてくる典型的なファイターで、無理な体勢からでも打ってくる左右のアッパーは要注意だ。
　試合映像を見た高嶋会長は「過去の対戦相手と比べて断トツのパンチ力」と警戒するが、「攻撃に器用さがなく、前王者よりもずっとやりやすい。足を使えば打たれることはない」と優位を確信する。５月以降は練習量を倍増してスタミナを強化。試合までに本番を想定した１２ラウンドのスパーリングを複数回こなし、臨戦態勢を整えるという。
　ＷＢＣ世界ミニマム級王者の井岡一翔とは同い年。国内最速のプロ７戦目で世界王座へ駆け上がった勇姿に「いつか自分も」と奮い立った。所属ジムにとっても開設３年目で初のタイトル戦。「勝って会長にベルトを渡す」と語る眼差しは、すでに戦いのリングへと向けられている。
　試合当日は赤穂から観戦バス（往復１０００円、チケット代別）が運行。１０月１５日（土）まで先着２０人を募集する。詳しくはTEL４５・１１２７（小國商店）。

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掲載紙面（PDF）：
2011年10月8日(1962号) 1面 (9,439,080byte)
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