津山藩士の家に生まれ、後に赤穂浅野家へ仕官して討ち入りに加わった茅野和助（かやの・わすけ、１６６７−１７０３）の書状が岡山県津山市の旧家で見つかった。鑑定の結果、これまでに翻刻が確認されていた書状の「よりオリジナルに近いもの」とみられ、同市西新町の「津山洋学資料館」（下山純正館長）で展示している。
　書状は天地を二つ折りしてしたためた「折紙」で縦２９センチ、横３８センチ。今年３月、医師で自由民権運動家だった仁木永祐（にき・えいすけ、１８３０−１９０２）の子孫宅で発見された。調査委託を受けた同資料館が同市出身の山本博文教授（５４）＝東京大学史料編纂所＝に鑑定を求めた。
　討ち入りを前に兄弟へ宛てた遺書で日付は「１２月５日」。当初討ち入りが計画された元禄１５年１２月６日の前日に書かれ、昭和６年発刊の「赤穂義士史料」に翻刻が収録されている。「主人の敵を討つのは、大石内蔵助をはじめ人数５０人ほど」「明くる６日の朝、あの屋敷に切り込む予定」「手柄を立てて死ねれば幸せ」などの決意のほか、「母上様にはお嘆きにならないよう」「よくよく孝行を尽くされ、兄弟の間はくれぐれも仲良く」などと家族への思いをつづっている。
　今回発見された書状で注目すべきは、「武次郎をも取立、人となし可申与奉存候所」（武次郎を取り立てて、一人前にしたいと存じておりましたが）との記述。この部分は翻刻には欠落している。
　武次郎は和助の甥。討ち入り時には和助の母、兄弟とともに津山で暮らしていたことが史料からわかっている。書状の前段には、生まれたばかりの息子の後見として一旦武次郎に家名を継がせるように懇願するくだりがあり、「新しい一文が見つかったことで、つじつまが合う」（山本教授）という。なぜ、仁木家に保管されていたのかは判明していないが、母らが暮らした地であることや全体の筆跡などから「自筆の可能性も高い」と分析している。
　年内は同館で展示。午前９時〜午後５時。月曜休館。入館料は一般３００円、高校生・大学生２００円。TEL０８６８・２３・３３２４。

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■津山洋学資料館


掲載紙面（PDF）：
2011年12月17日(1971号) 1面 (9,929,029byte)
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