高１から中１までの国内トップアスリートが競う陸上の第４９回ジュニアオリンピック（１２〜１４日、横浜市・日産スタジアム）のＡ女子３０００メートルで赤穂東中３年の村下綺菜（あやな）さん（１４）が９分３８秒４２の自己新記録で４位入賞。「思っていた以上の順位と記録が出てうれしい」と喜びを語った。
　予選を全体３番目のタイムとなる９分４１秒７４で通過した村下さんは決勝も積極的に集団の前方でレース。Ａ女子の今季最高記録で走った優勝選手には水を開けられたものの、わずか０・４秒の間に５人がゴールした４位争いで最先着した。
　８月の全中総体は１５００メートル１０位。初めて経験した全国トップレベルのスピードについていけず、目標にしていた入賞（８位以内）に及ばなかった。「自分らしい走りをする」と心掛けた今大会。「距離が長い方が得意」という言葉通りの走りを見せ、竹原史也顧問も「全中の経験を活かして自分の力を出しきった最高のレース」と称えた。
　次の目標は駅伝。県大会出場を目指すチームをエースとして引っ張るほか、都道府県対抗女子駅伝の代表入りも視野に入れる。村下さんは「練習から精一杯頑張ります」と謙虚に語った。

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掲載紙面（PDF）：
2018年10月20日(2297号) 4面 (6,472,966byte)
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