赤穂義士の月命日に合わせ、駅前通りから中央通りに点在する四十七士碑の清掃ボランティア活動を２００６年から続けていた加里屋の米野征也さん（７４）が高齢を理由に１３年間にわたる奉仕に区切りをつけた。
　米野さんは熊本県出身で１９７２年から９５年まで三菱電機赤穂工場で勤務。赤穂の環境を気に入って市内に自宅を新築し、定年後も赤穂を定住の地に選んだ。
　「よそ者なので、もっと赤穂のことを知りたい」と歴史を調べるうちに赤穂義士への興味が高まり、「大石さんを大切にできることを自分なりに」と６１歳で石碑の清掃を始めた。父の名前が「忠義（ただよし）」だったことも義士に関心を持つきっかけだったという。０７年にはボランティア活動の功績を称える「つつじ賞」が赤穂市から贈られた。
　最後の活動日と決めた今月４日。午前８時に掃除道具と水の入ったポリタンクを台車に積んで自宅を出発し、３０分ほどかけて駅前通りに到着した。いつもどおり、大石内蔵助の石碑から清掃。乾いたブラシでほこりを落とし、噴霧器で水をかけてからブラシで磨いた。最後にコップ一杯の水をかけて合掌。４７基すべてで同じように磨き、約３時間後に活動を終えた。
　「まだ体は元気なのですが、もし、清掃中に倒れたりしてご迷惑をかけるようなことがあってはならないので、これまでとすることにしました」と話す米野さん。「清掃活動のおかげで健康でいられたのかなとも思っています。これからも義士への思いは変わらず持ち続けたい」と話した。

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掲載紙面（PDF）：
2019年2月16日号(2314号) 4面 (12,136,727byte)
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