６年間見守ってくれてありがとう−。千鳥停留所からバス通学する城西小児童の交通安全を毎朝見守るボランティア男性に、今春の卒業生たちが寄せ書きと鉢花などを贈った。男性は「今年も事故なく卒業の日を迎えられてよかった。思いやりのある子に育ってくれてうれしい」と感激している。
　感謝の品を贈られたのは、同停留所近くに４０年以上住む会社経営の船津吉敬さん（６７）。１２年ほど前、バスに乗り遅れまいと通勤ラッシュの車の間を走って道路横断する児童を見て、「事故が起こってからでは遅い」と立ち番を始めた。
　春秋の交通安全運動期間中は市の交通指導員として別の交差点が持ち場となるが、それ以外の日は朝７時半ごろから黄色いジャンパーを着て停留所北の横断歩道そばに立ち、バス停へ向かう約１００人の児童を誘導する。
　表情に元気がないと感じれば、「大丈夫か」と励まし、前日に病気で学校を休んだ児童には、「直ってよかったな」と声を掛ける。子どもたちから悩み事を打ち明けられることも。「大学に合格した」「子どもが生まれた」など卒業後の近況を知らせるＯＢもある。
　プレゼントの贈呈は同停留所を利用した６年生２２人が保護者と相談して決めた。６年生にとって最後のバス通学となった１９日、船津さんの自宅横にある会社をみんなで訪ね、「お世話になってありがとうございました」と手渡した。
　船津さんの話では、千鳥地区では住民だけでなく周辺企業も交通安全に協力的で、児童を見かけると車やトラックがスピードを緩めるといった配慮があるという。「地域で互いに協力し、助け合うのが千鳥の伝統」と誇らしげだ。４月になれば、新１年生がバス停にやって来る。「新年度もここから１００人ぐらいの子どもたちが乗るから大変」と話す表情は、むしろうれしそうに見える。

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掲載紙面（PDF）：
2013年3月30日(2032号) 4面 (9,243,537byte)
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