加里屋の碁会所に週１回通う相生市大石町のアマ６段、田中康湧（こうゆう）君（１１）＝中央小６年＝がプロ棋士の卵、「院生」にこのほど昇格。トップレベルのジュニア棋士たちがしのぎを削る厳しい世界へと飛び込んだ。
　田中君は６歳で囲碁を覚え、「赤穂楽碁会」が花岳寺通商店街で開く碁会所に小３の秋から通っている。アマ７段の黒田紀典（としのり）会長（７２）をはじめ高段者との手合わせで力をつけ、わずか１年でアマ３段格に。一昨年９月、「同世代の強い相手と打ちたい」と、エリートが集まる関西棋院高等部に入部した。
　最初の半年間は環境に慣れず、級を決めるリーグ戦で黒星続き。「このままなら囲碁に行かせない」と母親から言われ、やる気に火が付いた。不利な形勢になっても粘り強く好機をうかがう我慢の囲碁でそれ以降は一度も負け越さず、トントン拍子に昇級。高等部最後の対局日は４戦全勝、さらに詰め碁試験も１００点満点というパーフェクトな成績で“卒業”した。
　関西棋院の院生は約２０人。実際にプロになれるのは競争を勝ち抜いた一握りで、数年にわたって一人も誕生しないこともあるという。関係者によれば、プロ棋士から「田中君を弟子に迎えたい」と打診を受けたが、本人は「囲碁と同じくらい大好きな合唱とピアノを続けたい」とマイペースだ。
　黒田会長は「赤穂、相生からの院生は、おそらく初めて。甘くはない世界だが、勝ち進んでほしい」とエール。田中君は「指導してくれたみなさんへの感謝を忘れず、強くなりたい」と話している。

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掲載紙面（PDF）：
2013年4月20日(2035号) 4面 (9,133,178byte)
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