パラ卓球の第１６回全日本選手権大会（９月２８・２９日、東京都・赤羽体育館）で関西福祉大４年の北川雄一朗さん（２２）＝相生市那波野＝が男子シングルス（車いすクラス３）で５連覇を飾った。


　高い攻撃力で相手を圧倒するスタイルの北川さん。今季磨いてきたストレートの強打、バックハンドのバリエーションで得点を重ね、予選リーグから準決勝までの４試合すべてで３―０のストレート勝ち。過去に８連覇した実力者との対戦となった決勝は「流れが悪くなったときでも弱気にならず最後まで攻めきる」ことを意識し、３―１で下して栄冠をつかんだ。

　今季の最大の目標としていたパラリンピック・パリ大会は世界ランキングが出場圏内に惜しくも届かず、また、これまで所属した卓球チームがメンバーの高齢化で解散するなど自身を取り巻く環境が変化した中で迎えた今大会。大学の卓球サークルの仲間たちが応援に駆けつけ、同級生がベンチコーチとして支えてくれた。

　「大学のみんなの応援とサポートがなければ優勝できなかったかもしれない。ものすごく力になった」と感謝する北川さん。今月２５日からは海外の強豪が集まる国際大会へ出場するためフランスへ渡る。「練習してきた攻撃が海外勢にどこまで通用するか試したい」。４年後のパラリンピック・ロサンゼルス大会へ向けた挑戦が始まる。

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2024年10月12日号(2571号) 1面 (8,311,923byte)
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