民家に近接した場所や塀と塀の間などに生えた樹木を伐採し、建造物に倒れかかる危険性を取り除く専門職人「山師」のグループが上郡を拠点に活動している。「どんなに立地の悪い仕事でも断ったことはない」という彼らの仕事ぶりを取材した。
　「山師」は鉱山技師を指す言葉で使われるが、木々の伐採を行う職人の意味もある。
　県下に数えるほどしかいない特殊な職種で、主に巨木や古木の多い社寺の仕事を請け負ってきた。近年は持ち主が手入れしない山林が増え、民家の屋根を直撃しそうな樹木の伐採依頼も増えているという。
　２月のある日、有年地区の作業現場にやって来たのは、この道６０年の棟梁、道下哲二さん（８０）ら職人５人。高さ約１７メートルのムク（推定樹齢９０年）を民家と道路のない方角に倒してほしい−という依頼内容だ。
　作業はまず木にワイヤーをかけることから始まった。倒す方向に立つ樹木２本に滑車を取り付け、ムクとの間にワイヤーを渡していく。ちょうど“あやとり”のような状態になった。一見無造作にかけているようだが、「木のクセ、根が張っている地中の状態など」を考慮した計算ずくの作業。ベテランの山師は一目で算段が頭に浮かぶという。
　続いて、ムクの根元にチェーンソーで切り込みを入れる。まず倒す側に「受け口」をカットし、反対側に「追い口」を切る。「内輪車」と呼ばれる特殊な車両でワイヤーを徐々に巻き取ると、追い口の部分から「ピシッ、ピシッ」と甲高い音が鳴り、やがて自重で地面へ倒れた。
　「きょうの作業は簡単だった」と職人らを束ねる「ホーンズ企画」の森田稔代表（６２）＝上郡町中野＝。国宝級の建物から数メートルしか離れていない古木の伐採など、シビアな条件下の仕事も無事故でこなしてきた自信を言葉にのぞかせた。
　持ち主がわからない土地でも、依頼主に代わって法務局で調査し、地権者に伐採の了解を取り付ける。ケヤキなど高級材だと市場での売却益から手数料を差し引いて返金してくれる。Tel５２・２６０８。

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掲載紙面（PDF）：
2010年3月13日(1887号) 3面 (9,614,496byte)
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