震災の影響をきっかけに今年５月で生産打ち切りとなった、たばこ銘柄「チェリー」をこよなく愛する赤穂市内の男性が、手元に残った数少ない一本一本を「お別れ煙草」として全国各地の希望者にプレゼントしている。自分で吸いたい気持ちを抑えての善意に、受け取った人たちからは「あきらめかけていたのに夢のようです」「懐かしいフィルターの香りに涙が出そうになりました」など感謝と感激のメッセージが続々と寄せられている。
　若草町の会社役員、梅本邦夫さん（４９）は、たばこを吸い始めたときからチェリー一筋。「ほのかに甘い香り、ぐっと来るのど越しがたまらない」と一日平均１箱を服してきた。記念たばこなど収集した関連グッズは約２０００点。１３年前にはファン交流サイト「ＣＨＥＲＲＹ友の会」を立ち上げ、“チェリーを日本一愛する男”を自認してきた。
　東日本大震災で工場や流通経路が被災した日本たばこ産業（ＪＴ）は５月１２日に出荷再開を発表。しかし、チェリーは「震災前においても販売数量が少なかった」などの理由で“廃止”の２３銘柄に含まれた。目当てのパッケージは店頭から姿を消し、尼崎の兄が買い送ってくれた２箱だけ何とか入手できたものの、封を開ける気にはなれなかった。
　ＪＴの発表から１週間後、友の会サイトを見た東京都内の男性から、「友人の父が亡くなり、仏前に愛煙のチェリーを供えたい。１本でもいいので譲ってほしい」という旨のメールが届いた。見知らぬ故人とはいえ同好の士。“虎の子”を開封して２本を郵送した。
　お礼のメールを読み、「送ってあげてよかった」と感じた梅本さん。「一人でも多くの人に最後の一服を味合わせてあげたい」と「お別れ煙草」の発送をＨＰで告知した。すると、「これも使ってください」と愛好者２人から未開封品が計３箱送られてきた。
　「お別れ煙草」は丁寧に梱包して送られる。「ありがとうＣＨＥＲＲＹ　さようならＣＨＥＲＲＹ」と印字したボール紙で包み、チャック付きのビニール袋に封入。そして、捨てずに保管しておいた古いパッケージを１枚ずつ同封する。「たった１本とはいえ、姿も風味もベストの状態で届けたい」との心遣いだ。
　全部で１００本あったチェリーは９月２０日の時点で残り１０本となった。そのうちの１本は発送を終えた後、「自分へのごほうび」として火をつけることにしている。

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掲載紙面（PDF）：
2011年9月23日(1960号) 1面 (6,786,464byte)
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