春に繁殖ピークを迎える海鳥・カワウの増え過ぎを食い止めようと、約７００羽の集団繁殖地（コロニー）がある御崎の赤穂海浜公園で兵庫県による繁殖抑制対策モデル事業が行われている。
　「フン害や漁業被害を防ぐため」として、模造卵との取り替えやドライアイスによる冷却でひな鳥の孵化を抑止。県自然環境課は「繁殖が落ち着く７月ごろまで継続し、効果を観察したい」としている。
　カワウは全身黒褐色の水鳥で在来種。ほぼ一年を通して沿岸部や河川湖沼など同じ場所で生息する。水鳥としては大型で一日約５００グラムの魚を捕食する。
　環境省のまとめでは、高度経済成長期の埋め立てや環境の変化で昭和４６年には３０００羽以下まで減少したが近年は回復。平成２２年から２４年の調査では全国で約６万６８００羽が確認された。その一方で漁業被害やフン害による水質汚染などが目立つようになり、１６年に鳥類で初めて国の「特定鳥獣保護管理計画技術マニュアル」が策定された。
　公園管理事務所によると、同公園では１０年ほど前から園内の湖に浮かぶ２つの島でカワウがコロニーを形成。周囲を水で囲まれているため外敵に襲われる危険性が低く、排泄物で土壌が酸化して島の樹林が枯死するほどまでに個体数が急増したという。遊具の汚れや悪臭に対する来園者のクレームも増え、赤穂沖や千種川で魚を捕食する様子に漁業関係者も苦情。昨年６月には赤穂市議会の一般質問でも取り上げられ、県が対策に乗り出した。
　県の許可と委託を受けた「公益財団法人兵庫県園芸・公園協会」が今年１月から島へボートで渡り、東側のＡ島では巣の中の卵を石こう製の模造卵に交換、西側のＢ島では粒状のドライアイスを卵の下半分が隠れるくらいまで巣の中に散布している。卵を取り除いてしまうと新たに産卵するため、見た目が変わらないようにする狙いがある。
　カワウは産卵から孵化まで２５～２８日。対策作業は月２回のペースで行い、これまでに４回の作業で合計約５００個を模造卵に取り替えた。その結果、全部で３６５個ある巣（２４日現在）に対し、ひな鳥の数はＡ島ではゼロ、Ｂ島では１０羽にとどまっている。ドライアイスを使った繁殖抑制は県下初の試みで、模造卵との効果を比較して今後に活かす考えだ。
　同協会は、「音で脅かすなどして追い払ったとしても別の場所へ移動して営巣し、かえって拡散させてしまう」と繁殖抑制の意義を説明。「日本野鳥の会」は「適正水準を定めて、保護と管理をうまく組み合わせて取り組むことが大切だ」と指摘している。

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掲載紙面（PDF）：
2014年3月29日(2081号) 1面 (9,307,265byte)
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