「ドクダミで日本の農地、日本の健康を守りたい」と熱く語るのは上郡町高田台の農場経営、奥本幸正さん（６６）＝フレッシュファーム代表＝だ。
　兵庫県の農業改良普及員として昨年３月まで勤務した奥本さん。高齢化と鳥獣被害で荒れていく農地に心を痛め、退職後も「先祖が大変な苦労をして開墾した農地を守り、有効活用できる方法はないものか」と考え続けた。
　そこで目についたのが古くから「十薬」と呼ばれて民間薬に利用され、薬品や健康飲料の原料として需要が高まっている多年草のドクダミ。日陰や湿地を好むため日当たりや水はけの悪い土地でもよく育ち、日照りが続いても枯れにくい。必要な作業は「年２回の施肥と春先の草取りくらい」で、一度植え付ければ何年も収穫できるという。
　道具は草刈り機があれば十分で、初期投資が格段に低いのも魅力。奥本さんは生葉をキロ当たり７０円程度で出荷する契約を薬草問屋と結んでおり、１０アール当たりの年間売上は「２１～３５万円くらいで、他の作物に比べても収益率が高い」という。
　奥本さんは同町内の山間部で１８アールを作付けているが、ドクダミ畑は一度も鳥獣被害に遭っていないという。ジュースや茶葉など付加価値の高い加工品の生産も視野に入れ、さらに作付面積を増やそうと自家育苗にも取り組む。
　「西播磨全域で合計１００ヘクタール」を目標に栽培仲間を増やそうと、希望者には苗を提供して問屋も紹介するつもりで、「遊ばせている農地があれば、ぜひ挑戦してみて」と話している。問い合わせはTel０９０・４９０３・２７９５。

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掲載紙面（PDF）：
2016年6月4日(2187号) 1面 (11,083,470byte)
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