大昔のことです。有年を治めていた豪族が亡くなり、その息子は山の上に大きな墓を造るよう、村人に命令しました。まず、土を盛り上げて大きな塚をつくり、その上に葺石（ふきいし）といって、磧石（かわらいし）を並べるように命じたのです。
　来る日も来る日も大勢の村人が千種川の磧石を背負い、山の上まで運びました。磧石は重く、山の上までの道は急でした。
　真夏の暑い日のことです。一人の村人が重い石を背負い、いつものように、ひいひいと息せききって登っていました。ふと、下を見ると、蟻の行列が前を横切っているのが目に入りました。
　「足をおろせば、何百匹もの蟻が踏みつぶしてしまう」と思った村人は、とっさに蟻の行列を避けようとしましたが、体がふらついて倒れてしまいました。しかも、背負っている石が重たくて、なかなか起き上がれません。
　「この横着者めが！」と役人が村人を怒鳴りつけ、鞭で繰り返し打ちつけました。村人の体には幾筋ものミミズ腫れができ、それが破れて血が流れ出ました。
　村人に助けられた蟻たちは仲間を呼び寄せ、一斉に役人の足に這い上り、ところかまわずチクリ、チクリとかみ続けました。役人は「イタッ！　イタイ、イタイ」と鞭を放り出して逃げていきました。
　その日の夜、蟻たちは相談しました。
　「私たちがこの山にいると、また同じことが起こるだろう。心やさしい村人が鞭で打たれるのは、もう見たくない。よその山へ引っ越したらどうだろう」
　「それがよい。そうしよう、そうしよう」
　それからというもの、この山には蟻が一匹もいなくなりました。そのため、村人たちはこの山を「蟻無山（ありなしやま）」と呼ぶようになりました。
　『播磨鑑（はりまかがみ）』という江戸時代に書かれた本には、蟻無山の土を庭にまくと、庭にも蟻がいなくなる、と書いてあります。（赤穂市教育委員会刊『赤穂の昔話　第一集』・「蟻無山」より）＝切り絵・村杉創夢

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掲載紙面（PDF）：
2020年6月6日(2373号) 2面 (9,147,827byte)
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