「２０２４少林寺拳法全国大会ｉｎふじのくに」（１１月１６・１７日、静岡県袋井市）の中学生男子・組演武で赤穂スポーツ少年団の田口煌輝（おうき）・竹原陸空（りく）組＝赤穂２年・赤穂西２年＝が３位になった。念願だった全国大会入賞を実現し、「今できる最高の演武ができた」と喜びを語った。


　２人は予選をその組の１位で通過。決勝でも緩急にメリハリのある演武をノーミスでやりきった。２５９・０点で２番手に並び、技術点の差で３位となったが、優勝したペアとの差は１・５点の僅差で、指導する島田洋平さん（４８）は「見ていて引き込まれる演武だった」と称えた。

　今夏の全国中学生大会は７位で惜しくも入賞（６位以内）を逃し、「全国トップレベルとの差」（竹原君）を感じた。審判にアピールできるスピードと力強さを求める一方、「もう一度、基礎から丁寧に」（田口君）と持ち味の正確性にも磨きをかけた。

　会場には赤穂から約２０人の応援団が駆けつけ、演武前の２人に「赤穂、ファイト！」「頑張れ」の声が飛んだ。「応援の声が聞こえてモチベーションが上がり、自分たちのベストが出せた」と竹原君。田口君も「決勝で気持ちが高まる中でも緊張せずに演武できた」と声援に感謝した。

　来季は３年生となる。２人は「次は優勝が目標。団体でも結果を残せるように道場全体で頑張っていきたい」と少年団を引っ張っていく役割を自覚した。

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