震災後、親戚を頼って赤穂に避難していた福島県の男性が約４０日ぶりに実家へ戻ることを決意。「親切にしてくださった赤穂のみなさんへ感謝の気持ちを伝えたい」と帰宅前に本紙事務所を訪れた。
　いわき市佐糠町の元会社員、杉本眞士さん（７３）。３月１１日、自宅で見ていたテレビ画面に緊急地震速報が表示された直後、「ドーン」という衝撃と激しい揺れに襲われた。妻とともに近くの学校へ避難。海岸から約７００メートルの自宅はその後の津波で床下浸水した。
　避難所は被災者であふれ、一旦外へ出ると戻るスペースがなくなった。親戚がインターネットで１５日と１６日に１席ずつ福島―伊丹の航空券を確保してくれ、夫婦別々に関西へ。１７日に赤穂の親戚宅へ身を寄せた。
　幼少期から高校卒業まで赤穂で過ごした杉本さん。今月１１日にはちょうど赤穂西中学校の同窓会が市内で開かれ、旧友たちから励まされた。東京に避難した息子家族へ送るための水を求めに行ったスーパーでは、品切れで買いそびれた杉本さんに見知らぬ女性が「困っているときはお互い様」とペットボトル２本を譲ってくれるなど、「赤穂のみなさんの親切が本当にありがたかった」と話す。
　杉本さんにとって、赤穂でもう一つ大きな出来事があった。視力の衰えを感じて受診した眼科で重度の白内障が判明。両目を手術した結果、視力が１・２まで回復したのだ。
　杉本さんは２７日に赤穂を離れ、伊丹から空路福島へ戻った。自宅から数百メートルしか離れていない隣町は津波で壊滅状態となり、家の周りには流されついた車が今も５〜６台残る。大切にしていた備前焼のコレクションは棚から落ちて割れていた。しかし、自宅は耐震建築のおかげで再び住むことができそうだという。
　「いつか元の暮らしを取り戻せることを信じて、前向きに生きていきたい。元気をくれた赤穂のみなさん、本当にありがとう」

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掲載紙面（PDF）：
2011年4月29日(1942号) 4面 (15,179,884byte)
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