大津の自営業、大口吉博さん（６０）方の畑で、珍しいサツマイモの花が咲いている。
　開花したのは自宅横の畑で栽培しているサツマイモ３品種の一つ。６月に通販で購入して約５０株を植えたという。
　７月中旬の朝、畑へ水やりに行くと、薄紫色の花が３０ほど咲いているのを発見。すべてのツルから５〜１０センチ間隔で花茎が分枝し、それぞれの先に３〜５個のつぼみがついていた。１カ月以上たった今も新たなつぼみが増え、毎朝可憐な花を咲かせている。
　サツマイモを作って１０年以上の大口さん。これまではつぼみすらついたことはなく、最初は「アサガオが巻きついていると思った」という。
　サツマイモはアサガオと同じヒルガオ科で中米原産といわれる。日本では沖縄でしばしば花を咲かせるが、本州ではめったになく、この夏の猛暑が影響したとも推測される。
　大口さんは「花が開いたということは種ができるかも。秋の収穫期まで大切に育てたい」と話している。

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掲載紙面（PDF）：
2008年8月23日(1809号) 4面 (7,667,133byte)
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