どうやら、これは、うわさに聞いていた、「塩岩（しおいわ）」といって、海のしょっぱさを作っている岩で、崖崩れのため、海に塩が流れ出なくなっていたようである。昔から「塩岩（しおいわ）」は、あちこちの海にあると言われているが、それを見た者はいなかった。この塩岩（しおいわ）があるから海はいつも塩辛いのである。
　為吉は、塩岩のことは、まったく知らなかったが、潮吹き穴から水を吹き出さなくなってから、だんだん塩辛さがなくなったという話を聞いて、もしかしたらと言う気持ちで、崩れ落ちた岩や砂や土を取り除いてみたのだ。それにしても、この三年間は、長かった。見えない力にひきつけられて、洞窟を掘り出したのだ。何度、やめようと思ったことだろう。大きな石を砕くのに何日もかかった。その砕いた石をさらに砕く。小さくなった石でも重い石は、運んでいくとき、肩に食い込んで辛かった。海岸の凸凹な岩の上を歩くのもつらかった。
　だけど、やめることは出来なかった。お前にしかできないことだと、背中を押されている気がしていた。
　そして、海が塩辛くなると、するとどうだろう、いなくなっていた魚が、戻ってきたのだ。魚だけでなく、貝もとれるし、エビやタコやイカまでとれるようになってきた。
　漁師の為吉は、毎日、漁に出た。そして、たくさんの魚を釣りあげることが出来たし、砂浜を掘って貝をあつめたりして、町で売ることができたのだ。やはり塩が少なくなってしまったので、海から魚や貝がいなくなってしまったのだ。塩辛くなると、魚も貝もみんな、戻ってきたのだ。
　他の漁師たちも、魚がとれるようになって、喜んでいた。魚がとれるというので、村は以前の元気さを取り戻し始めた。（作・切り絵　村杉創夢）
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　▽村杉創夢＝３０歳ごろから趣味の切り絵を始め、歳時記や風景を題材に通算４０回の個展を開催。自宅に「村杉きりえギャラリー」を開設し、オリジナルの物語に切り絵を組み合わせた「創作むかしばなし」の制作にも取り組む。東京都町田市在住（赤穂市出身）、７１歳。

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掲載紙面（PDF）：
2016年6月25日(2190号) 3面 (11,001,520byte)
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